Rīsi ir japāņu ēdiena štāpeļšķiedras. Arī rīsu kūkas (moči) parasti tiek patērētas. Japāņu cilvēki pat izsauc katru ēdienreizi "gohan", kas parasti norāda uz tvaicētiem rīsiem. Piemēram, brokastis tiek dēvēts par "asa-gohanu". Tradicionālās japāņu ēdienos ir iekļauts tvaicētu rīsu bļoda. Sānu traukus sauc par okazu un pasniedz ar rīsiem un zupu.
Tradicionālās japāņu brokastis sastāv no tvaicētiem rīsiem , miso (sojas pupu pasta) zupa un sānu ēdieniem, piemēram, grilētas zivis, tamagoyaki (velmētais omelets), marinēti dārzeņi, nori (žāvēti jūraszāles), natto utt.
Pusdienās ir populāri dažādi rīsu bļodas un makaronu ēdieni. Piemēram, ramen, soba, udon, gyudon liellopa kausi ir populāri. Daudzi cilvēki lieto bento pusdienu kārbas skolā vai darbā. Vakariņas parasti ir galvenā dienas ēdienreize. Mūsdienu japāņu ēdienus ļoti ietekmē citi Āzijas un Rietumu ēdieni.
Japāņu cilvēki atšķir tradicionālos japāņu stila ēdienus kā "wa-shoku" (wa nozīmē japāņu stilu un shoku norāda uz pārtiku), salīdzinot ar rietumu ēdienu, ko parasti sauc par "yo-shoku". Ķīniešu ēdieni tiek saukti par "chuuka", bet Japānā pagatavoti chuuka ēdieni tiek sakārtoti japāņu stilā. Tas ir līdzīgs autentiskajiem ķīniešu ēdieniem, taču tā atšķiras.
Bez rīsiem, jūras veltes tiek ļoti patērētas Japānā, jo valsti ieskauj okeāni. Jūras aļģes, zivis, gliemenes, zivju kūkas ir populāras japāņu virtuves sastāvdaļas. Dashi zupas krājums, ko izmanto tradicionālos ēdienus, ir izgatavots no katsuobushi (žāvētas bonito pārslas) un / vai kombu (brūnaļģes).
Ēteriskās piedevas ir sojas mērce, mirin, miso un tā tālāk.
Japāna ir maza valsts, taču katram reģionam vai pat pilsētai ir īpašas īpašības. Pārsvarā atrodas Kanto reģions (galvenās salas austrumu daļa) un Kansai reģions (galvenās salas rietumu daļa). Parasti Kanto ēdienam ir stipra garša, un Kansai ēdiens ir viegli garšīgs.
Daudzi ēdieni tiek gatavoti atšķirīgi starp Kansai reģionu un Kanto reģionu.
Ēst japāņu stila maltītes, parasti tiek izmantoti ēdienu ēdieni. Arī japāņi izmanto dakšiņas, nažus vai karotes, atkarībā no tā, kādi ēdieni cilvēki ēd. Tradicionālā japāņu virtuves galda iestatīšana ir rīsu bļodas ievietošana pa kreisi un bļoda misas zupai labajā pusē uz galda. Citi trauki tiek uzstādīti aiz šīm bļodiņām. Ievieto ēdamkarotes bļodiņā rīsu un zupa kausu priekšā.