Kastaņi ir daļa no grupas, kas sastāv no apmēram deviņām koku sugām un krūmiem Fagaceae ģimenē. Kaut arī čaumalu ir ļoti grūti noņemt, kastaņi ir ēdami. Tomēr reti ir ēst tos izejvielas un pat dažiem cilvēkiem var būt bīstami (skat. Zemāk).
Kaštaini tiek tradicionāli ēdami grauzdēti, jo īpaši svētku laikā. Cepamās kaštainas noņem neapstrādātu un rūgtu garšu un aizstāj to ar saldinātu.
Cilvēki mēdz baudīt saldumus Ziemassvētku laikā un citās brīvdienās, tādēļ nav pārsteigums, ka grauzdēti kastaņi kļuva par tradīciju daudzām ģimenēm.
Rieksts kā dārzeņains
Koka kaštainu augļi aizņem mazliet darbu, lai nonāktu pie riekstiem. Uzgriežņi ir apvalkoti kaļķakmens apvalkā ar diviem vai trim uzgriežņiem katrā dobumā. Kad nobriedis, auglis nokrīt zemē un pēc tam lobīti no miziņas, lai nonāktu pie plānas, gludas lobītas riekstu. Jūs, visticamāk, iegādāsities kaštonus, kas jau atdalīti no ārējā miziņa.
Lai gan mēs uz tiem atsaucamies kā uz riekstiem, gaļa iekšpusē ir mīksta un cieti, vairāk ir līdzīga graudiem nekā kraukšķīgai, piemēram, tradicionālajiem riekstiem. Tas ir vienīgais rieksts, kas galvenokārt tiek uzskatīts par dārzeņu tā cietes satura dēļ. Eiropas šķirnes ir mazliet lielākas nekā vietējās amerikāņu šķirnes. Zirgu kastaņi (parasti uzskata par neēdīgiem) un ūdens kastaņi tiek uzskatīti par pilnīgi atšķirīgām sugām.
Sargieties no neapstrādātiem kastaņiem
Dažiem cilvēkiem ar smagiem zarnu traucējumiem, nieru darbības traucējumiem, aknu slimībām un grūtniecēm vajadzētu izvairīties no neattīrītiem kastaņiem. Šos riekstus parasti vārītas vai grauzdētas pirms ēšanas, jo augsts taru skābes līmenis. Liela skābeņskābes iepludināšana var izraisīt kuņģa kairinājumu, aknu bojājumus vai nieru bojājumus.
Tunskābe ir īpaša veida tanīns, kas ir polifenola veids. Tas ir izveidots kukaiņu kukaiņos uz īpašu ozolu zariem. Lai izvairītos no gremošanas traucējumiem, kastaņi jāmazgā pilnīgi.
Kā sagatavot kastaņus
Rieksti tiek izkarsēti apmēram nedēļu, lai cieti varētu attīstīties cukurā, tādējādi saldējot gaļu. Pirms ēšanas noņem ārējo plāno apvalku, kā arī iekšējo rūgtu brūnu ādu. Ādas noņemšana neapstrādātā stāvoklī ir praktiski neiespējama, bet ar pacietību ārējo apvalku var noņemt no neapstrādātajiem riekstiem. Pirms kažokādas un ādas noņemšanas ir daudz vieglāk un ieteicams sausiņot vai pagatavot svaigus kastaņus. Sālītas un vārītas rieksti var pārklāt un uzglabāt ledusskapī dažas dienas. Ja tos uzglabā saldētavā, kastaņus var sasaldēt līdz deviņiem mēnešiem.
Tikai grauzdēti kastaņi var tikt gatavoti mājās apmēram 30 minūtes. Tās var arī būt sukātas, vārītas, grilētas, iezemētas miltos, vai arī tīrītas un saldētas, lai izveidotu garšīgus desertus. Pateicoties augstam cietes saturam, kas tiek izmantots kastaņos, tie arī darbojas kā kartupeļu vai makaronu aizstājēji, kas tiek veikti Eiropā. Tomēr amerikāņi to izmanto galvenokārt pildījumam un desertiem.
Piemēram, viens vienkāršs kaštainu pildīšanas recepte prasa svaigus kastaņus, sviestu, sīpolus, garšvielas un daudz ko citu, lai sajauktu garšīgu tītaru brīvdienās vai tradicionālo svētdienas vakariņu laikā.